热轧是在将钢板较高的温度下轧制成相对薄一点的钢板；冷轧是在常温条件下轧制钢板。  一般都是先进行热轧，再进行冷轧。钢板较厚的情况下只能用热轧，轧制成较薄的板后，再进行冷轧。热轧钢板分为厚板（厚度大于4mm）和薄板（厚度为0.35~4mm）两种；冷轧钢板只有薄板（厚度为0.2～4mm）一种。  

热轧的终止温度一般为800～900℃，之后一般在空气中冷却，因而热轧状态相当于正火处理。热轧状态交货的金属材料，由于表面覆盖有一层氧化膜，因而具有耐蚀性，储运保管的要求不像冷拉(轧)交货的材料那样严格，如大、中型型钢、中厚钢板可以在露天货场或经苫盖后存放。  

与热轧状态相比，冷轧状态的金属材料尺寸精度高、表面质量好、表面粗糙度低，并有较高的力学性能。但易遭受腐蚀或生锈，其包装、储运都有较严格的要求，需在库房内保管，并应注意库房内的温湿度控制。    

由于热轧工艺技术的发展提高，在精度要求不是那么严格的场合已经广泛的使用热轧板了。

如热轧镀锌板：热轧镀锌板是以热板为基板经过酸洗后直接镀锌，与传统镀锌板相比，由于少了冷轧这道工序而有着明显的成本优势，在建筑、汽车制造、钢板仓制造、铁路客车制造、高速公路护栏板、制造等行业有着良好的发展前景。  

随着热轧工艺技术的发展，热轧产品质量不断提高，厚度逐渐减薄，采用热轧薄板为原料生产热轧镀锌板替代了原来传统的单张镀锌，不仅拓宽了热轧镀锌板的使用范围，而且也挤占了以冷轧板为基板的热镀锌板市场份额。在国际上，热轧镀锌板已经得到广泛的应用。